Heiltz l'Evêque

Heiltz l'Evêque est situé à 14 km au Nord-Est de Vitry-le-François. Le territoire du village est occupé au moins dès le II ^ème siècle avant notre ère. Des fouilles effectuées au XIX ^ème siècle par le docteur Mougin de Vitry-le-François ont mis à jour un ensemble de soixante-trois tombes, dans les bois de Charvey. (1^er chemin de prairie à gauche en allant à Vavray-le-Grand.) Au cours de la période Gallo- romaine, le lieu-dit * Audricourt est habité. Enfin, avec l'expansion du Christianisme, vers le V^ème siècle ou VI^ème siècle, une chapelle en l'honneur de Sainte-Anne est édifiée à proximité du centre du village actuel. Autour de l'église, va s'implanter la communauté villageoise. Le village s'est appelé Hesieume Episcopi à partir du IX ^ème siècle, c'est à dire la propriété de l'Evêque, à l'époque carolingienne, quand le roi Charles le Simple fait don de ce domaine à Mancion, évêque de Châlons, en l'année 904.

*Audricourt : lieu-dit sur la commune d'Heiltz-l'Evêque.

Au cours de la guerre de Cent-Ans, la seigneurie est dévastée. Le feu détruit le logis épiscopal, la chapelle, les étables et les granges, malgré les fossés qui protégeaient le domaine. Celui-ci est aux trois-quarts anéanti et ne sera jamais complètement relevé.

L'église est construite en pierre de craie, elle possède une nef basilicale ancienne du XII ^ème siècle.

Le 14 juillet 1789 est un jour ordinaire à Heiltz-l'Evêque, et personne ne prévoit les changements qui vont intervenir. Il faut attendre l'année 1790 pour constater une évolution de plus en plus rapide. Le curé est élu maire, son mandat sera de courte durée, car l'assemblée Nationale ayant décrété l'incompatibilité des fonctions de maire et de curé, celui-ci démissionne le 19 janvier 1791, et Jean-Batiste Barbart le remplace.

Cécilia Dorine

D'après un document

édité par l'Abbé A. KWANTEN

Le plus ancien habitant d’Heiltz-l’Evêque dont l’histoire a conservé la mémoire est le curé Simon, neveu de l’évêque de Chartres en 1263. Au

XIII ^ème siècle, la population était de 350 habitants. Le XIV ^ème siècle nous a laissé seulement le souvenir du curé Gui de Tournus, qui lègue ses biens à l’église Notre-Dame de Vitry, le 27 septembre 1333.

Deux personnalités sont originaires du village, au XVI ^ème siècle. Louis d’Eix l’Evêque devient abbé de Cheminon en 1508. Antoinette d’Heiltz-l’Evêque devient abbesse de Saint-Jacques de Vitry en 1535.

De 1655 à 1700, on dénombre 394 habitants. Il y a environ 12 naissances annuelles au XVIII ^ème siècle. La plupart des familles avaient 5 ou 6 enfants, mais, en général, un sur trois mourait en bas âge. La population totale s’élève à 339 habitants en 1700, à 380 en 1773. A partir de 1830 jusqu’en 1846, on assiste à un accroissement dû à l’arrivée de 92 personnes venues d’ailleurs, pour atteindre le nombre de 416 habitants. A partir de 1890, on compte moins de 416 habitants et ce chiffre va baisser de 1900 jusqu’à 1950 et ne plus atteindre que 243. En 1950, les constructions nouvelles ont attiré beaucoup de familles nombreuses. Entre-temps la population a vieilli et les descendants sont partis à la ville en quête de travail.

En 1963, on approche des 500 habitants, dont 120 enfants d’âge scolaire et cinquante plus jeunes. A la veille de l’an 2000, la commune se retrouve avec 300 personnes.

Sur les 940 ha du territoire d’Heiltz-l’Evêque, la moitié est recouverte par la forêt. En 1840, 22 laboureurs avec 30 charrues cultivent 230 ha de froment, 180 de navettes et de chanvre et 7 de seigle. Il existe également 50 ha de prés artificiels. Le cheptel compte 800 moutons, la plupart appartenant à la famille Barbat, 225 bovins et 150 chevaux, presque toutes les familles possédant au moins une vache et un cheval.

Il existe déjà une école à Heiltz-l’Evêque en 1489. Elle est placée sous la surveillance du curé et la discipline y est très stricte. A partir de 1730, Louise Thévenin, Dame régente, s’installe dans une maison louée à bail et s’occupe de l’éducation des filles. Nos aïeux n’étaient pas tous des illettrés. A la fin du XVII^ème siècle, Pierre Colleret enseigne bien mais chante mal, et déplore l’absence fréquente des pauvres, surtout pendant l’hiver. Chaque soir, après la classe, il conduit les enfants à l’église et dirige la prière. A la veille de la révolution, Joseph Guyot et la sœur Marie-Louise Macloux remplissent les fonctions d’enseignants, à la satisfaction générale. 

Heiltz-l’Evêque compte 300 habitants. Il reste 4 agriculteurs, 1 boulanger.

Une école maternelle à 2 classes et une salle des fêtes ont été construites.

Rémi